Giấy nhám bao gồm ba phần: chất nền, các hạt mài mòn và chất kết dính. Chất nền thường là giấy, vải hoặc màng polyester. Chất nền màng polyester (chẳng hạn như giấy nhám màng polyester-có lớp lót nỉ) có khả năng chống nước-, chống dầu-và chống rách-, nên chúng phù hợp với các tình huống chà nhám cường độ-cao hoặc ướt. Chất nền giấy có chi phí thấp-nhưng độ bền kém hơn. Chất nền vải mềm dẻo và thích hợp để chà nhám các bề mặt cong. Các hạt mài mòn là cốt lõi của giấy nhám và các vật liệu phổ biến bao gồm alumina, cacbua silic và ngọc hồng lựu. Chất mài mòn Alumina có độ cứng cao và tuổi thọ dài nên thích hợp để chà nhám kim loại và gỗ. Chất mài mòn cacbua silic sắc nét hơn và thường được sử dụng cho các vật liệu cứng như thủy tinh và gốm sứ. Chất mài mòn Garnet chủ yếu được sử dụng để chà nhám gỗ thô.